Os dirigentes do Santos procuram manter a cautela, mas estão confiantes na possibilidade de anunciar nesta semana a contratação de Neymar. O jogador de 32 anos chegou a um acordo verbal para rescindir com o Al Hilal, da Arábia Saudita, e é aguardado no clube para o qual nasceu no futebol.

O Al Hilal, dessa maneira, aceitou os termos do distrato. Com recorrentes problemas físicos, o atacante já não figurava nos planos da equipe. O técnico português Jorge Jesus mencionou a dificuldade do camisa 10 de atingir o nível de preparo dos companheiros e não o inscreveu no Campeonato Saudita.

A transação, agora, está em fase de trâmites burocráticos. O Santos se resguarda e espera as assinaturas, porém já trabalha nos detalhes da chegada de Neymar, aguardado no litoral paulista entre terça (28) e quarta-feira (29). A ideia é apresentá-lo no clássico contra o São Paulo, marcado para sábado (1º), na Vila Belmiro.

Para bancar a contratação do craque, o presidente Marcelo Teixeira negociou com os patrocinadores alvinegros aditivos nos contratos. Argumentou que a exposição das marcas crescerá consideravelmente, e as empresas toparam pagar mais para colaborar com a possibilidade de ter o midiático jogador exibindo seus logotipos.

O contrato deverá ter inicialmente duração bem curta, o que dá opções ao atleta na janela do meio do ano, a principal do futebol europeu. Mas o Santos crê na hipótese de que conseguirá mantê-lo ao menos até a metade de 2026, quando será disputada a Copa do Mundo, nos Estados Unidos, no México e no Canadá.

O Mundial foi justamente o principal argumento utilizado pelos dirigentes do clube paulista na negociação. Neymar jogou muito pouco desde sua chegada ao Al Hilal, há um ano e meio. Foram apenas sete partidas, com múltiplas lesões, a mais grave delas o rompimento do ligamento cruzado anterior e do menisco do joelho esquerdo, em outubro de 2023, em jogo da seleção brasileira.

Ele voltou a atuar um ano depois, porém conseguiu entrar em campo apenas duas vezes, atrapalhado por problema muscular na coxa direita. Sem convencer Jorge Jesus de que poderia ser inscrito no Saudita, vinha atuando apenas na Champions League da Ásia, o que dificultava a busca por ritmo.

Ciente da situação, o Santos argumentou que um retorno ao futebol brasileiro lhe daria as melhores condições para recuperar a forma e voltar à seleção brasileira. O treinador da equipe nacional, Dorival Júnior, já disse que conta com ele, mas espera que consiga um preparo melhor antes de convocá-lo.

Um vídeo enviado ao jogador usava uma simulação da voz de Pelé, desenvolvida a partir de inteligência artificial, que listava os motivos pelos quais fazem sentido o regresso. Neymar gostou, e agora seus funcionários procuram uma casa. Segundo a revista Placar, o jogador quer morar no Morro Santa Teresinha, conhecido por mansões como aquela em que residia Pelé.

Fornecedora de material esportivo do Santos, a Umbro está reforçando seu estoque, na expectativa de uma explosão de vendas de camisa. Uma camisa que o paulista de Mogi das Cruzes vestiu 225 vezes antes de uma complicada transferência em 2013 para o Barcelona -depois, defendeu Paris Saint-Germain e Al Hilal.

Neymar marcou 136 gols pelo time preto e branco e distribuiu 64 assistências, números que espera em breve ampliar. Até aqui, seis troféus foram levantados: três do Campeonato Paulista (2010, 2011 e 2012), um da Copa do Brasil (2010), um da Copa Libertadores (2011) e um da Recopa Sul-Americana (2012).