Uma tempestade de inverno incomum impactou o México e o sul dos Estados Unidos, causando fechamento de rodovias, cancelamento de voos e suspensão de aulas para milhões de estudantes. A combinação de neve intensa, granizo e chuva congelante, impulsionada por uma massa de ar ártico, trouxe frio extremo ao Centro-Oeste e ao Leste dos EUA, com previsões de agravamento até quarta-feira.

No norte do México, temperaturas abaixo de zero foram acompanhadas por neve, granizo e chuva congelante. O Serviço Meteorológico Nacional (SMN) alertou para mínimas de -15°C em Chihuahua e Baja California e -10°C nas regiões montanhosas de Sonora, Coahuila e Nuevo León, estados fronteiriços com os EUA.

As cidades de Saltillo (Coahuila) e Monterrey (Nuevo León) enfrentaram condições severas. Em Monterrey, a segunda maior cidade do México, granizo foi registrado em áreas metropolitanas e montanhas próximas, como o Parque Chipinque. A estrada para Laredo foi fechada em ambos os sentidos devido à formação de gelo.

Em Nuevo León, o governador Samuel García anunciou que a presença escolar seria facultativa até quarta-feira, o que resultou em apenas 10% de comparecimento nas escolas, segundo o Ministério da Educação.

Avisos de tempestade de inverno foram emitidos desde o Texas até a Carolina do Norte, prevendo-se a expansão da neve, granizo e chuva congelante. Na noite de segunda-feira, uma dúzia de condados no estado de Nova York declarou estado de emergência, com previsões de 30 a 60 centímetros de neve em torno dos lagos Ontário e Erie, acompanhadas de temperaturas perigosamente baixas.

Antes da chegada da tempestade, os governadores da Geórgia, Louisiana, Mississippi e Alabama também decretaram estado de emergência, resultando no cancelamento de aulas em diversas localidades.

Uma tempestade histórica

Donald Jones, meteorologista, destacou a excepcionalidade do fenômeno:

“A última vez que vimos neve dessa magnitude foi em 1960. Antes disso, o recorde de neve, ainda válido, remonta a 1895. Por padrões modernos, esta será uma tempestade histórica e memorável para esta região do mundo.”